Définir l’incipit
Dans le seul domaine du roman, on désigne par incipit (masculin, du latin incipire) la première phrase du texte, aussi nommée « phrase-seuil ».
Plus que la simple amorce d’un texte, cette première phrase d’un roman ouvre la porte de l’imaginaire de l’auteur. Elle n’est pas forcément belle, ni originale. Mais elle est toujours précieuse et émouvante, car elle symbolise le seuil du livre, le point de passage entre deux mondes, la main tendue de l’auteur au lecteur.
On parle souvent du syndrome de la page blanche, mais on pense moins à ces satanés mots d’ouverture qui doivent donner le ton d’une histoire et l’envie de lire la suite.
L’incipit informe en mettant en place les lieux, les personnages et la temporalité du récit. Autrement dit, c’est le « la » d’un livre, dans sa forme, son, son rythme le choix des mots, sa précipitation ou sa lenteur, son intention à décrire ou sa tendance à l’ellipse, sa volonté de séduire ou sa curieuse banalité.
Incipit célèbres
Certains incipit sont restés furieusement célèbres à commencer par :
« Longtemps, je me suis couché de bonne heure », une première phrase par laquelle Marcel Proust ouvre le chemin de À la recherche du temps perdu. Sur dix personnes interrogées au hasard dans la rue, cinq ont entendu cette phrase, deux l’attribuent à Proust.
Pourtant, avouons-le, ces huit mots n’ont rien de particulier. On a beau les lire et les relire, les déclamer, les chuchoter, il ne s’agit jamais rien d’autre qu’une formulation sans charisme. Pourquoi cette phrase demeure-t-elle alors l’une des plus fameuses de notre littérature ?
Certains voient en ce « longtemps » un côté hypnotique prenant d’emblée le lecteur par la main pour le renvoyer à son propre « longtemps », son propre passé.
Mais on constate le même effet avec Albert Camus et son Étranger : « Aujourd’hui, maman est morte. Ou peut-être hier, je ne sais pas. »
Une phrase à rebond. Une première phrase à deux étages avec un vrai point au milieu. La première phrase enferme le récit dans un événement donné, singulier sur lequel l’auteur s’expliquera. La deuxième s’annonce comme un électrochoc moral. Tout est dit dans ces quelques mots « peut-être », « je ne sais pas ». Et étrangement, ce sont ces mots les plus doux qui se révèlent les plus violents.
Parfois l’incipit peut être encore plus simple. Simenon ouvre son roman La veuve Couderc par : « Il marchait. » Une première phrase qui ne dit rien et qui pourtant dit tout. « Il » est un condensé de tous les hommes (car c‘est bien d’un homme qu’il s’agit puisqu’il marche !), mais « il » est aussi tellement universel que finalement est tout le monde.
Que fait ce « il » ? Il marche, l’activité de base du genre humain. Et cet homme marche à l’imparfait. Non seulement c’est le temps préféré du roman mais aussi la condition de l’homme.
Voyez comment en quelques mots, on peut en dire beaucoup.
Étudier ces premières phrases est vraiment passionnant.
Les grands auteurs du XIXe siècle – à l’exception de Zola – ont débarrassé leurs premières phrases de tout superflu. L’incipit constituait alors la description d’un lieu, d’une mise en place sans détour d’une situation ou parfois même se résumait à une simple information d’état civil.
Exemple : « En 1815, M. Charles-François-Bienvenu Myriel était évêque de D. »
Les Misérables – Victor Hugo
Pour information, par opposition à l’incipit, l’explicit (parfois dénommé à tort « excipit ») désigne les dernières lignes d’une œuvre. Mais nous n’y sommes pas encore !
Enfin, vous l’avez compris, j’ai un faible pour ces premières phrases. Elles me fascinent. J’aime la promesse qu’elles offrent. Elles impliquent tant de chose qu’elles sont délicates à écrire et nécessitent de faire des choix dès le début du roman. Mieux vaut donc ne pas négliger cette première phrase !
Bonjour Marie-Adrienne,
Merci de tous ces conseils qui sont à mes yeux très instructifs et je n’ hésiterai pas à l’ avenir à les mettre en pratique.
Suspense. (Louise)
Bonjour Louise
Mettez en pratique et n’hésitez pas à revenir donner votre avis sur le blog.
A bientôt
Bel article !
Merci de toutes ces infos. Personnellement, j’écris des livres sur l’harmonica et des recueils de partitions, mais aussi des chansons. Il n’est pas exclu que j’écrive un jour un essai ou un roman. J’ai d’ailleurs écrit une nouvelle quand j’étais plus jeune, qui avait été récompensée par un prix.
A propos de la phrase de Proust, j’en ai fait une chanson. L’incipit était la phrase de Proust, l’excipit une phrase de Claude Lemesle, extraite de « La demoiselle de déshonneur », une chanson de Joe Dassin.
Voici « Les exams » : https://soundcloud.com/acidbertrand/les-exams
Bienvenue Bertrand
Au plaisir de te relire
Re-Bonjour Marie-Adrienne,
Merci d’ouvrir à nous les débuts de romans célèbres et de nous remémorrer que la simplicité remporte l’attention , d’autant plus qu’elle invite, ici, précisément, à l’identification et donc embarque le lecteur dans l’histoire qu’il pourrait être la sienne …
Quels sont tes débuts à toi, un qui te plaît tout particulièrement ?
Des bises.
A te lire encore bien entendu !
M
Bonjour
Mes débuts préférés ? Ceux qui restent énigmatiques. Et donc qui m’accrochent.
Bien à toi
Marie-Adrienne
Merci beaucoup, pour vos 101 conseils!: je viens de le télécharger, j’y trouverais sans doute plein de choses! Je cherchais des idées « nouvelles » pas encore exploitées ds notre petit atelier d’écriture: l’animatrice principale « prend sa retraite comme elle le dit et nous passe la main- avec un retour épisodique-; même si on peut bien sûr refaire ts les jours le même exercice il peut être bien d’offrir du « neuf »- surtout à la reprise des ateliers! (:
Bonjour
je vous conseille d’acquérir le livre Écrire – un plaisir à la portée de tous: 350 techniques d’écriture créative
Vous ne manquerez jamais d’idées pour vos atteliers d’écriture
Bien à vous
Bonjour,
Il est vrai que ces premières phrases sont un don inestimable, elles sont vraiment merveilleuses. Je trouve qu’en une phrase, bien souvent, vous savez déjà tout ce qu’il y a à savoir sans le savoir en fait. Vous me suivez?
Il n’y aurait pas une recette magique pour créer une phrase d’incipit, aussi marquante pour certains qu’inoffensive pour celui qui ne sait la comprendre, par hasard?
Bonjour
Si elle existe, je ne connais pas cette baguette magique !
Cependant, en respectant quelques paramètres, on peut écrire des incipits accrocheurs. A chacun de faire le choix entre incipit »statique », »progressif », »dynamique » (= in médias res) ou »suspensif ».
A vos succès d’écriture
Bonjour… Très bel article… Merci à vous Mme Carrara… Je me permet de partager avec vous le meilleur incipit que j’ai jamais lu… il s’agit du premier paragraphe de « Mort à crédit », le chef-d’oeuvre du grand docteur Destouches:
«Nous voici encore seuls. Tout cela est si lent, si lourd, si triste… Bientôt je serai vieux. Et ce sera enfin fini. Il est venu tant de monde dans ma chambre. Ils ont dit des choses. Ils ne m‟ont pas dit grand-chose. Ils sont partis. Ils sont devenus vieux, misérables et lents chacun dans un coin du monde.»
Merci Farid.
En effet, un incipit puissant.